พรุ่งนี้พระอาทิตย์ตกจะเป็นสีฟ้า

“มาเร็ว!” ด้วยเสียงของเบ็นที่ดังก้องในหมวกของฉัน

 เขาก็ดังขึ้นข้างๆ ฉัน ถึงแม้ว่าฉันจะตามหลังไป 20 เมตรก็ตาม ฉันไม่เคยเก่งเรื่องการวิ่ง ตอนนี้ฉันแย่ลงไปอีกเมื่ออยู่ในแรงโน้มถ่วงต่ำ “โค้ชช้า!”

โดยปกติฉันจะบอกให้เขาหุบปากและรักษาจังหวะของตัวเอง เราจะเห็นพระอาทิตย์ตกดินในซิลต์กระทบขอบฟ้าสีเงินของโลกเหมือนที่เราทำทุกเย็น แต่สิ่งที่ผมรู้ ผมเร่งความเร็วขึ้น ชายร่างใหญ่ยิ้มเยาะหลังหมวกกันน๊อคขณะที่ฉันไปถึงเนินเขา หายใจออกและมีเหงื่ออยู่ในชุดที่โอบรับผิวของฉัน หน้าอกของฉันยกขึ้น “คุณชนะ” ฉันพอง

“ฉันจะไปที่นั่นก่อน! นี่คือสิ่งที่ฉันชอบเกี่ยวกับเขา: เขาใส่ใจที่จะอ่อนโยนแม้ด้วยกำลังของเขาอย่างไร

อ่านนิยายวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมจาก Nature Futures

เราเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ไปตามระนาบสีเงิน ลมหายใจของเขาก้องกังวานในหูของฉัน เขาซีดเมื่อฉันมืดและหัวสูงกว่าฉัน ชุดที่ทนทานของเราซึ่งเชื่อมโยงกับฟีโรโมนแต่ละตัวของเรา มีการตัดขนาดใหญ่แบบเดียวกันกับการชุบภายนอกอย่างหนาเพื่อทนต่อพายุโลหะในบางครั้ง เป็นสีเขียวมะนาวสำหรับผู้ชาย เหมืองสีม่วงเข้มสำหรับผู้หญิง มีการจั๊กจี้เบาๆ อย่างต่อเนื่องที่ฉันไม่เคยคุ้นเคยจากไม้เลื้อยเคลือบเจลในชุดชั้นในที่คอยตรวจสอบ biorhythms ของฉัน ไมโครบอท AIs ซึ่งถูกใช้เพื่อการวิจัยและพัฒนาบนโลกใบนี้ — ร่อนเร่ไปตามพื้นผิวที่มีรอยแตกเพื่อค้นหาความหลากหลายทางชีวภาพเพื่อดูดซับเข้าไปในร่างกายเล็กๆ ของพวกมัน ด่านหน้าที่เราประจำการอยู่นั้นเป็นรอยเปื้อนลูกฟูกที่หลังของเรา เป็นอันเดียวสำหรับ 50 คลิก

เราหยุดให้เบ็นปรับสายรัดสีน้ำตาลกว้างของสายรัดเอนกประสงค์ซึ่งลากเป็นรูปตัว X ข้ามหลังและหน้าอกของฉัน เขายืนยันกับมันตอนนี้ ไม่ควรระวังมากเกินไปกับการตรวจสอบเกียร์บนดาวเคราะห์ที่การหายใจเอาฝุ่นโลหะเข้าไปอาจฆ่าคุณได้ เพื่อไม่ให้พูดถึงบรรยากาศที่เป็นพิษ ผู้คนคิดว่าเราบ้าไปแล้วที่ปล่อยให้โคโลเวนมาที่นี่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออายุยังน้อย แต่ไม่มีอะไรที่เหมือนกับความตื่นเต้นที่ได้เป็นคนแรกที่ได้เดินสำรวจและศึกษาดาวเคราะห์ดวงใหม่

“ฉันหวังว่าคุณจะไม่รังเกียจที่จะมาไกล” ฉันพูดผ่านไหล่ของฉัน

“ฉันชอบเดินกับคุณ โซล่า” เขาพูดโดยไม่หอบเมื่อเราขึ้นไปบนเนินเขาสูงชันอีกแห่ง เหงื่อไหลซึมอยู่ใต้วงแขนและหยดลงมาตามกระดูกสันหลังเมื่อไปถึงยอด “ตอนนี้มองเห็นแล้ว” ชายร่างใหญ่กล่าว

กระบังหน้าของเราโพลาไรซ์อัตโนมัติเมื่อเรามองไปยังขอบฟ้า ดวงอาทิตย์ที่อยู่ห่างไกลค่อยๆ จมลงหลังโขดหินที่มีมีดโกนและสันเขาที่บิดเป็นเกลียว ซึ่งแหลมคมขึ้นจากการสัมผัสกับพายุโลหะเป็นเวลานับพันปี แหลมและผายแสงแตกเป็นเส้นโค้งสีเงินน้ำเงินตามระนาบกลิ้ง เรายืนหันหลังเอียงศีรษะขณะที่เราค่อยๆ หมุนตัวไปรับวิวเต็มรอบ เครื่องบินเอเลี่ยนและที่ราบสูง และทุ่งหญ้าที่ผุกร่อนไปไกลสุดลูกหูลูกตา มันน่าทึ่งในความดุร้ายของมัน มันไม่มีใครแตะต้อง ไม่มีอาณานิคม ความรุนแรงเป็นความงาม

และอันตราย

ฉันกลืนและจดจ่ออยู่กับเบ็นและการหายใจที่ตื่นเต้นและตื่นเต้นของเขาในขณะที่เราดื่มในสถานที่ท่องเที่ยวด้วยกัน น้ำหนักที่เทอะทะของเขากับร่างกายของฉันเป็นเสาที่ปลอบโยน เรานั่งข้างกัน ขาห้อยอยู่บนหน้าผา ไมโครบอทวิ่งไปมารอบๆ ตัวเรา หมุนแขนชุดของเบ็นน์ ฉันสังเกตเห็น เขาไม่ได้

“จะไม่มีวันได้เห็นอะไรแบบนั้นบนโคโลเวน” เขากล่าว กระแทกไหล่ที่เทอะทะเข้าใส่ฉัน และทำให้สายรัดของฉันสั่น จากนั้นเขาก็เงียบไปนานที่สุด เขาไม่ต้องการที่จะทำลายช่วงเวลานั้น แต่เป็นเพราะการหยุดชั่วคราวนี้ ฉันรู้ว่ามันกำลังมา “พวกเขายังไม่ทราบใช่ไหม”

ฉันหลับตา หน่วงเวลาความเป็นจริงเป็นวินาทีอีกต่อไป “ไม่.” ฉันไม่ต้องการหันไปหาเขา แต่ฉันทำ “พวกเขาไม่รู้ว่าคุณตายแล้ว”

เบสไม่รู้ว่าหมวกกันน๊อคของฉันพังระหว่างทางมาที่แห่งนี้ พวกเขาไม่รู้ว่าการกระทำครั้งสุดท้ายของเบ็นน์กำลังมอบหมวกของเขาให้กับฉัน ช่วยชีวิตฉัน ก่อนที่ก๊าซพิษจะเน่าเปื่อยภายในตัวเขา และฝุ่นโลหะจะอุดตันในลำคอของเขา พวกเขาไม่รู้ว่าฉันมีไมโครบอททุกตัวที่ฉันสามารถหากินร่างกายของมันได้ ดูดซับเนื้อ เลือด และกระดูกของเขา และประกอบเข้าด้วยกันเป็นรูปร่างที่แน่นอนของเขา ลงไปจนเหลือเพียงตอซังสีแดงของเขา พวกเขาไม่รู้ว่าฉันตั้งโปรแกรมไมโครบอทด้วยสำเนา AI ของตัวตนของเขาจากฐานข้อมูล ตั้งโปรแกรมใหม่เพื่อให้เหมาะกับเขาเหมือนที่ฉันจำได้

พวกเขาไม่รู้ เพราะถ้าเป็นเช่นนั้น พวกเขาจะดึงเราออกจากโลกและนำไมโครบอทที่ฉันขโมยไปจากแผนกวิจัยของพวกเขากลับมา และจะเช็ดเขาไปตลอดกาล เขาเป็นเพียงตัวเลขสำหรับพวกเขา พวกเขาจะไม่ลังเลที่จะดึงปลั๊กถ้ามันหยุดการประชาสัมพันธ์ที่ไม่ดี ด้วยวิธีนี้เราอยู่ด้วยกันเป็นระยะเวลาสั้น ๆ อีกต่อไป ด้วยวิธีนี้เรายังสามารถวิ่งไปดูพระอาทิตย์ตกได้เหมือนทุกวันตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ อีกนานไหมกว่าพวกเขาจะค้นพบความจริง ฉันไม่รู้

เบ็นหันกลับมามองดวงอาทิตย์สีเงินอีกครั้งเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน และโยนความมืดมิดช้าๆ ไปทั่วเครื่องบินที่ปกคลุมไปด้วยหญ้า “ฉันสามารถจ้องไปที่มันตลอดไป” เขาหายใจเอาแขนพาดไหล่ของฉัน